回家簡單收拾東西後，我在當天晚上就離開新德市，坐火車來到羽隆所在的城市，並找旅館投宿。
收到羽隆傳給我的地址後，我決定明天早上就去那間屋子拜訪。
我在旅館裡剛安定下來，羽隆的電話就來了，他說：「你確定不需要我陪你一起去嗎？那棟房子的情況有些特殊，有我在的話可以省一些不必要的麻煩，而且我也想知道你到底在查什麼事情。」
「不用麻煩啦，我需要幫忙的時候會再打給你，目前我一個人都能搞定。」我說，其實我一個人能搞定才怪，我多希望有人能跟我站在一起，在彼此遇到危險的時候馬上出手協助，但現在我只能孤軍一人奮戰，要是讓羽隆過來跟我見面，沒有臉的「那東西」就會找上他，然後我又會再一次變成死人。
羽隆不放棄，繼續問：「那你晚上想出來跟我還有恆琬一起吃個飯嗎？你好不容易才來我的地盤耶，不聚一下怎麼可以呢？」
「我晚上應該不會離開旅館了，我想待在房間裡先把那棟房子的資料看一下，就這樣啦。」
我擔心羽隆會繼續用其他理由來找我，便主動掛了電話，並在心裡跟他道歉。
坐到床上伸展雙腳後，我在大腿上打開筆記型電腦，瀏覽著跟那棟房子有關的所有資料。
擁有那棟房子的是當地一戶非常有名望的家族，姓朱。
那棟房子之所以會變成凶宅，是因為在十七年前，朱家的成員陸續在房子裡自殺，朱家一直沒跟外界透露家人自殺的原因，也沒公佈自殺死者的人數跟身份，但有人不斷死去是事實，八卦在當時的鄉野間傳得很快，朱家的房子很快就變成了沒人敢靠近的凶宅。
僅存的朱家成員最後搬離了那裡，後續的行蹤不明，不過從資料上來看，那棟房子的產權仍在朱家手上，並且透過房屋仲介尋求兜售，不過十七年過去了，房子一直沒賣掉，甚至沒人來看過。
「朱家啊……」我在網路上開始搜尋跟這一家人有關的情報，不過畢竟是十七年前的事情了，網路上留存的資料有限，最多只能查到以上的資訊，這神秘的朱姓家族在網路上連一張照片也沒有。
不過至少關聯性已經建立起來了，在停車場的那台車子是朱家的成員所有，也就是說「那東西」是被朱家的人帶到新德市去的可能性非常高，而那棟房子就是「那東西」的誕生之地，朱家成員的自殺也絕對跟「那東西」脫不了關係。
我感覺自己正在慢慢接近「那東西」的真面目，心裡除了亢奮之外，也感受到暗藏其中的恐懼，因為之前的經驗告訴我，我越接近真相，所挖掘出來的故事就會越可怕。
「好吧，明天去了再說！」我關上筆記型電腦，決定上床睡覺。
就跟多數現代人一樣，我在睡前的二十到三十分鐘也會躺在床上、拿著手機漫無目的地滑動，沒有特定想看什麼，只想藉由網路上的垃圾訊息把睡前的時間壓榨到最後一分一秒罷了。
等腦袋覺得累了之後，我關掉網頁，打開了手機通訊錄，翻著詭誌每個人的名字。
夜貓子、酒鬼、鶴瑩……看著他們的名字，差那麼一點我就要按下撥出鍵了，但他們百分百是不會接的，因為死人的電話沒有接的必要。
平常打給夜貓子時，她那一聲自然的「嗨，風海」在此刻已經變成了奢求。
我放下手機關掉夜燈，這間房間並沒有對外窗，在燈關掉之後幾乎是一片漆黑，只剩門縫底下傳來的走廊燈光綻放著一點光明。
真符合我現在的處境啊，在這麼黑暗的處境中，只剩下一點回到光明的可能了。
我緊盯著門縫底下的亮光，就像怕它會突然消失似的，在即將閉上眼皮之際，我確認亮光是否還在，最後才終於睡去。
******
朱家凶宅的外觀是一棟洋式風格的三層樓透天房，被包在一道圍牆之內，院子大門是典雅的歐式風格，看上去很像城堡或渡假用的別墅，非常豪華。
雖然現在因為長時間沒人居住而顯得有點老舊，玻璃跟門板都積滿灰塵，院子裡的雜草也長到快變成叢林了，但還是能從建築的格局中感受到朱家的豪氣。
有一張看起來已經很舊的房屋仲介海報被貼在圍牆上面，海報上的字樣在歷經風霜之後，很多都看不清楚了，還好手機號碼的部分還能辨認出來，雖然不知道這位房仲還有沒有在服務，但我也不管這麼多，輸入號碼撥了出去。
一個頗具活力的男性聲音接起電話，當我跟他說我正站在這棟房子的門口，希望有人可以帶看時，對方的反應就像是聽到有飛彈射過來一樣，驚訝地反覆確認：「唉唉？你人已經在門口了嗎？現在要看是嗎？」
「如果現在沒辦法的話也沒關係，你今天下午有空閒的時間再過來就好了，我會待在這裡等你的。」我帶著歉意說道，畢竟我是突然打給他的，他現在可能正在服務其他客戶，這方面必須體諒對方。
「喔，沒關係！我現在可以馬上過去，只是我想跟你確認一下……你是真的要看那棟房子吧？」
「嗯嗯，當然不一定會買，我只是想看看屋況而已，可以嗎？」
我開始擔心對方會拒絕我的要求了，沒想到他卻說：「當然可以了！我馬上就過去！半小時之內到！」之後便結束了對話。
讓我覺得奇怪的是，就算我已經表明不一定會買了，但聽對方的語氣，他好像在期待什麼似的……
十五分鐘後，一個身材高瘦的中年男子到了現場，一見面他就跟我遞上名片，男子姓李，名片上印的職稱是業務主任。
李主任問我為何要看這棟房子，我稍微編了一下我的背景資料，我跟他說我原本在新德市經營一間小工作室，因為最近公司即將搬遷，所以考慮在這裡買一棟兼具辦公跟居住功能的房子，而這棟房子正好符合我的需求。
在對話時，李主任的眼神一直對我閃爍著某種驚奇的光芒，而我總算知道他剛剛是在期待什麼了。
他並不是在期待能把朱家凶宅賣出去，他只是想親眼看看到底是誰膽子這麼大，敢來看這棟凶宅？
聽完我的說明後，李主任露出「原來如此」的表情，點頭說：「原來先生是從新德市來的啊，那難怪會對這棟房子有興趣了。」
我微微一笑，對他的說法不置可否，畢竟要是柯南所居住的米花市是真實存在的話，那我也會覺得那些市民都對謀殺有著濃厚的興趣。
「我想確認一下，這棟房子之前發生的事情，先生你有聽說過嗎？」李主任問。
「有稍微聽說一些，大概知道啦……」我語帶保留地說，藉這個機會，我有些問題也想跟他問清楚：「請問一下，目前這棟房子的屋主，還是朱家的人沒錯吧？」
「沒錯，屋主是朱家目前僅存的一位女士，她一直想把房子賣掉，但這棟房子的名聲在本市可以說是……嗯，就是那個樣子，不要說來看屋了，就連平常都不會有人想靠近一步。」
面對身為客戶的我，李主任把事實全說了出來，毫不隱瞞，因為這些事只要跟街坊問一下就能知道了，沒有隱瞞的必要。
「沒有問題的話，鑰匙在這邊，你可以進去盡情參觀沒關係。」李主任把一串鑰匙從口袋裡拿出來，直接遞到我面前。
我盯著那串鑰匙猶豫了一下，說：「我自己進去？通常不是由你陪同我一起進去的嗎？」
「正常情況是我帶你進去沒錯，但這棟房子比較特殊，除了我之外，沒有其他房仲業者敢接手這裡，但我的底線也只僅限於站在大門，能不進去的話我就盡量不進去。」李主任從鼻子裡哼了一口氣，理直氣壯地說：「當然，這是經過屋主同意的，她說可以讓看屋的人自己進去沒關係，反正屋內已經清空了，沒有物品失竊的風險。」
「所以你從來沒進去過裡面嗎？」
「兩年前進去過一次。」李主任回想起那次經驗，臉色突然一片鐵青：「那次是屋主要求我打掃屋子的環境，我還帶了四位同事一起幫忙才敢進去……不然就算是拿槍從後面逼著我，我也絕對不會自己一個人進去這間房子。」
這傢伙根本是《1408》裡的山謬傑克森嘛，我在心裡吐槽。
我從李主任手中接過鑰匙，在進去之前，我又問道：「如果可以的話，你能給我屋主的聯絡方式嗎？我有些關於這棟房子的事情想請教她。」
「很抱歉，屋主有交待過我，絕對不能把她的聯絡資料給任何人。」李主任雙手抱在胸前，一副開始戒備的樣子，看來他開始懷疑我來看屋的真正目的了。
「那請你等一下幫我傳達一個訊息給她。」我說：「我對她停在新德市的那台車子很有興趣，請你這麼跟她說，她就知道了。」
李主任臉上困惑的表情就好像聽到外星語言一樣，我又跟他說了一次「請你一定要傳達給她」之後，就轉過身用鑰匙打開大門，獨自走進了朱家的院子。
我不擔心「那東西」會趁我進去的時候找上李主任，等我出來的時候，李主任應該還是認得我的，畢竟我沒有跟他說出我真正的名字跟來歷，我對他來說並不算認識，只是偶然在今天碰面的兩個人，僅此薄弱的關係而已。
******
撥開宛如叢林般的狂野雜草後，我穿過院子來到屋子的門口，再用另一支鑰匙打開門時，我感覺自己彷彿打開了通往另一個世界的通道。
我會在這裡找到答案嗎？或是在空蕩的屋子裡一無所獲呢？
我不敢去想這麼多，總之先把屋子裡每個角落都走過一遍，看看會發現什麼跟「那東西」有關的線索吧。
因為門窗長期關閉的關係，屋內的空氣聞起來有一種悶悶的、彷彿要讓人窒息的感覺，不過裡面灰塵不多，環境比想像的要乾淨。
屋內的擺設就如李主任所說，所有東西都搬空了，沒有留下任何桌椅或是櫃子，有時走在這種空蕩蕩的屋子裡，反而會覺得人類的出現破壞了這種空曠的美感。
我從一樓開始往上走，每個空間、每個隔間，我都打開來檢查，但是什麼都沒有找到。
這棟屋子太乾淨了。
這裡的乾淨指的並不是沒有灰塵跟髒污，而是指人們生活過的紀錄。
不管是怎樣的房子，只要有人住過，就一定會留下痕跡，但這裡卻乾淨到像是沒有人住過，彷彿我是第一個踏進這個空間的人類。
難道是因為連續自殺的事件，所以朱家才這樣刻意掩蓋居住過的痕跡嗎？
當我把整棟房子走過一遍，再次回到一樓的時候，這種詭異的乾淨感被打破了。
從樓梯走回一樓時，樓梯口的右側是客廳跟玄關，左側則是餐廳。
我一走下樓梯，眼角餘光馬上就感覺到了，左側的餐廳裡好像有著什麼東西。
餐廳的情況我在一開始進來的時候就檢查過了，裡面乾淨到連餐桌椅或是一點煮菜油煙的味道都沒留下。
但是現在，餐廳裡卻出現了一張餐桌，還有好幾個人圍著餐桌而坐。
當我出現的那一刻，餐桌邊的每個人都一起把頭轉過來，面對著我。
我沒有跟他們的視線對上，因為他們根本沒有視線，他們的臉就跟我昨天在便利商店看到的「那東西」一樣，是一片血淋淋的大洞。
他們的臉全被挖掉了，什麼都沒有。
咕嘟。
在空盪的屋子裡，我吞口水的聲音簡直比手榴彈爆炸還要大聲。
突然出現的這些人只是坐在餐桌邊一動也不動，這讓我勉強能保持冷靜。
這些人是誰？我很快聯想到，他們應該就是在這裡自殺的朱家死者，但他們為什麼會出現在我面前？
我數了一下，坐在桌邊的人總共有五個，雖然他們都沒有臉孔，但我還是能從衣服、身材跟頭髮來推斷出他們大概是怎麼樣的人。
其中有一個是頭髮跟鬍子全白，全身瘦骨嶙峋，看起來營養不良的老人。
老人旁邊坐著一位穿著棕色西裝、身材略為肥胖的中年男子。
坐在中年男子旁邊的，是一個穿著圍裙的女子，看不出年齡，但應該介於二十到四十歲之間。
剩下的兩個人坐在中年男女的對面，兩人都是小孩。
一位是穿著制服的男孩，可能只有國小年齡。
另一位是穿著便服的青年，從身高跟身材來看應該是國中生。
在國中男生旁邊的，是一個空著的座位。
雖然沒有太大關聯，但這一幕卻讓我想起了達文西的畫作《最後的晚餐》。
他們是在等誰來吃這一頓晚餐？
我看著那個空位，一種瘋狂的想法在我的腦內肆意成形。
那個空位就是留給我的，不是嗎？
我現在能看到這些死者的原因，就是因為我已經死了。
每個認識的人都說我已經死了，但在死者的世界裡，我反而是他們的同類。
所以我應該要過去坐下來，跟他們一起用餐嗎？
不對，我跟他們不一樣。
我將整個手掌摸到自己的臉上，確認我的五官都還在原本的位置上。
在我臉上的既不是死人的臉，也不是被挖走的大洞，而是還活著的臉。
他們並不是在等我。
但那個空著的座位就像在對我發出邀請般，一股無形的力量把我吸過去，想讓我坐下來加入他們。
或許坐下來之後，就能夠知道這裡到底發生什麼事了……我的腦中出現這樣的假設。
但我不確定現在冒這個險值不值得。
最後，我轉身往右側，也就是玄關的方向走去。
身後沒有傳來任何聲音，朱家的死者們並沒有打算攔住我。
走到門口時，我轉頭看了一下餐廳。
餐廳內空空如也，剛才的餐桌跟那五個人已經不見了。
我吐出一口氣，無時無刻都要提醒自己還活著，沒什麼比這還要重要了。
剛剛餐桌的場景雖然嚇人，但我有種預感，那就是我還會再回到這棟房子，因此我在走出門口的時候刻意讓門留了一條縫，沒把它關起來。
******
「有什麼感覺嗎？」我把鑰匙交還給李主任的時候，李主任往上挑著眉毛，向我如此問道。
我不確定他指的是什麼，是指對這棟房子的購買欲望嗎？或是對房子裡的「他們」有沒有感覺？
「嗯，還可以，如果能讓我跟屋主談談的話就太好了。」我給了一個模擬兩可的回答，並問：「有幫我轉達那句訊息了嗎？」
「有，我也把你的電話給她了，她說等一下會打給你。」李主任突然朝我湊近，神秘兮兮地說：「可以問你一下，那個什麼……停在新德市的車到底是什麼意思啊？這位屋主平常都很低調的，為什麼一聽到這句話她就答應聯絡你了？」
看李主任一副想探聽八卦的樣子，我故作神秘地把食指放到嘴唇上，示意著「不可說」，李主任自討沒趣，客套招呼幾句後，他就先開車離開了。
就如我所預料的，李主任沒有去檢查房子的門鎖。
李主任車子剛開走，我的手機就響了，是一通未顯示號碼的來電。
我接起電話，對方省去了客套的「喂，你好」招呼語，在我接起電話的那一刻就開始說道：「聽好了，我不管你是誰，但等一下的談話千萬不要提到自己的名字，也不要談到跟自己有關的訊息，不要跟我透露任何個人資料，不然他會來的。」
「他？妳是說那個沒有臉的……」
「那東西」嗎？我還沒問完，對方就阻止我繼續說下去，她說：「你剛剛進去看過房子了吧？告訴我你看到了什麼。」
對方的聲音是位女性，這點我早就知道了，但她的聲音聽起來很年輕，年齡可能跟我差不多，這就在我的預料之外了，我本來還以為會是一位大嬸或阿婆的。
這位女子是朱家在連續自殺事件後唯一活著的人，也可能是唯一知道「那東西」真相的人，既然我需要她的協助，那就沒必要說謊，於是我在電話中據實以告，把剛剛在房子裡看到圍著餐桌的那五個人的事情說了出來。
她在聽完之後，語氣十分凝重地說：「你能看到那五個人，代表你跟我做了一樣的選擇……你也在面對他的時候閉眼了吧。」
「對，那個時候我只差一點點就要看到他了，是在最後一刻把眼睛閉起來的。」我回憶著立體停車場驚險的那一幕，到現在還是心有餘悸。
「你是在停車場遇到他的，對吧？」
「嗯，但不只我，在我之前就有人看到他了……」
「那不重要，重要的是你閉上眼睛了。」她繼續說：「在面對他的時候只有兩種結果，要是看到他的臉，你最愛的人就會死去，如果選擇不看，那你自己就會變成那個死去的人，而我跟你都是後者，我的處境跟你一模一樣。」
果然……我的猜測是對的，在面對那東西時，要是不選擇失去心愛的人，就要成為被大家失去的人。
電話中的女子這時失望地嘆了一口氣，說：「我好不容易把他留在那台車上，沒想到你卻跑來這裡……算了，我應該要想到遲早會有這一天的。」
「所以妳是故意把那台車丟在那邊的囉？妳是怎麼擺脫那東西的？」我本來還想問在那台車上居住過的人是不是也是她，不過現在還是先問重點比較重要。
「那台車的稅金跟每個月的停車費我都有按時繳交，我是合法停在那裡的，只是再也不想去開了。」
她先解釋完車子的問題，然後說：「再來，你剛剛沒有聽清楚吧？我只是把他留在那裡，並沒有擺脫他，只要我再接觸到認識的人，他一樣會來找我。我現在過著不跟任何人太過熟識的生活，就像剛剛那個房仲，我完全不去記他的名字，只要知道他是一個房仲就夠了，我改變了自己的生活模式，只讓其他人記得我，但不讓他們認識我，雖然有點難度，不過我有家裡留下來的錢當後盾，還能勉強生活下去。」
我聽得啞口無言，因為我沒想到會聽到這樣消極的答案。
她剛剛所說的那段話，其實可以濃縮成四個字，就是：她放棄了。
她放棄了愛人跟交朋友的權利，比起成為死人，她寧可讓全世界的人都把她當成不熟的陌生人，而不去尋找讓自己活過來的方法。
但我無法接受這樣的生活方式，就算給我再多錢財也不要，無論如何我都要回到詭誌去，那樣的我才是真的活著。
「我們到底為什麼會變成這樣子……」我喃喃唸著，然後咬著牙齒問：「那東西的真相……跟妳們家十七年前的連續自殺事件有關係嗎？請妳告訴我。」
女子沒有回答，但這也等於是默認了，她知道「那東西」是什麼，但是她不想、或是基於某種理由而不能告訴我。
「妳難道不想活過來嗎？這樣永遠脫離群體的另類死亡人生，難道會比較好嗎？」
我試著給她振作的力量，但被她拒絕了。
「這樣的死亡對我來說，其實算是應得的懲罰吧……要是你想活過來，就自己去努力吧，我沒辦法幫你什麼。」她話語中藏著某些深意，但我一時半刻無法理解，下一秒她就突然掛斷了電話。
她在最後沒有用「再見」做結尾，或許這兩個字對她來說，也是不會再用到的詞彙了吧。
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